Program brings oral health to residents of care facilities

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Veterans, seniors and people with disabilities receive dental services where they live

Krystle  Carruthers’s smile is one of her brightest features. To Krystle’s family and friends, it’s a continued sign of hope for her recovery from a traumatic brain injury.

Krystle, who is 31, was in the National Guard and had recently returned to Oregon from a deployment in Kuwait when she was injured in May 2015. Krystle was struck by a car, causing a severe brain injury. Krystle lives at the Oregon Veterans’ Home in Lebanon. Her parents, Janet and Randy Carruthers, live in an apartment nearby so they can assist with her therapy and recovery.

Krystle’s catastrophic injury has required extensive medical care. It also prevents her from receiving regular oral care. In Krystle’s current condition, she can’t brush her own teeth, and she can’t be seen in a dental office.

Sometimes, circumstances make it difficult for someone living in a residential facility to access dental care, which can become a lost priority amongst daily care. 

Janet Carruthers has done her best to brush Krystle’s teeth and clean inside her mouth. And when Krystle’s family learned about a visiting dental clinic at the Veterans’ Home, they made an appointment.

Krystle and other people who are unable to receive regular dental care are being served through a unique program of the Community Health Centers of Benton and Linn Counties. Since the program began in August 2017, more than a hundred people have received dental services or screenings in 9 assisted living facilities in Benton and Linn counties.

“Our goal is to increase access to care to everyone,” said Molly Perino, Community Health Centers Oral Health Supervisor.

The program makes it convenient and comfortable for more people to receive oral care. “If we come here, they will come to us,” Perino said.

Funding for the pilot program comes from the InterCommunity Health Network Coordinated Care Organization. Residents at participating facilities can sign up for an appointment to see a dental hygienist. Some of the services provided include cleaning and fluoride treatment and screening for oral cancers. The hygienist can deep clean and adjust dentures. Silver diamine fluoride can be applied to stop decay in some cavities. The Health Centers is in the process of hiring a dentist so that even more services can be provided through the program, such as exams, fillings and extractions.

The Oregon Veterans’ Home scheduled monthly clinics for the dental program and purchased a special wheelchair that can tilt back for people with mobility issues. The clinic is set up in the hair salon, with access to sinks, water and an open space to work in. The hygienist can also see patients bedside if needed. 

Getting Krystle to her appointment took just a short ride in the wheelchair from her room. Hygienist Kyle Isaacs started to remove plaque and tartar build-up from Krystle’s teeth at an appointment in January and scheduled a follow-up in February to continue. People who haven’t had access to regular dental care can be seen more often to complete treatment.

During the second appointment, Randy and Janet Carruthers coaxed their daughter so that Isaacs could reach her back teeth.

“Open your mouth, honey,” Randy Carruthers said as he leaned in close to Krystle and stroked her hair.

“Keep trying,” Janet Carruthers said as she held her daughter’s hand. “We know you are.”

It’s important to receive oral care throughout life, Perino said.

“It’s just as important to continue to get checkups as it is to get your first checkup,” she said. That’s especially true when people are sick or injured. Bacteria in the mouth can cause infection and inflammation that can lead to other serious health problems, including heart attack, stroke, cancers and aspiration pneumonia.

Hygienist Isaacs said she sees a lot of gum disease, broken teeth and decay. Often, people are not able to take care of their teeth like they once were. And it can be difficult for caregivers to know if someone has a dental problem, because you can’t tell by looking at a person that something is wrong inside his or her mouth.

In addition to cleaning teeth, Isaacs reminds her patients and caregivers that it’s important to continue with regular brushing and flossing. 

“When your mouth feels better, you feel healthier and have a better quality of life,” Isaacs said. “It’s all connected.”

Find services
Learn more about oral hygiene services, including the residential dental program, available at
http://bentonlinnhealthcenters.org/find-your-clinicprovider/dental-services/.

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Programa de salud bucal para residentes en establecimientos de cuidados

Los veteranos, las personas de la tercera edad y las personas con discapacidades reciben servicios dentales donde viven

La sonrisa de Krystle Carruthers es uno de sus rasgos más brillantes. Para la familia y los amigos de Krystle, es una señal continua de esperanza durante su recuperación de una lesión cerebral traumática.

Krystle, de 31 años, estaba en la Guardia Nacional y había regresado recientemente a Oregon tras desempeñarse en Kuwait, cuando sufrió un accidente en mayo de 2015. Krystle fue embestida por un auto, lo que le causó una severa lesión cerebral. Krystle vive en Oregon Veterans’ Home en el Líbano. Sus padres, Janet y Randy Carruthers, viven en un apartamento cercano para ayudarla con su tratamiento y recuperación.

La lesión catastrófica de Krystle requirió de mucha atención médica. Además, le impide recibir cuidado bucal regular. En su condición actual, Krystle no puede cepillarse los dientes y no puede ser atendida en un consultorio odontológico.

A veces, las circunstancias dificultan que la persona que vive en un centro residencial pueda acceder a la atención odontológica, lo cual puede ser una prioridad en la atención diaria.

Janet Carruthers hizo todo lo posible por cepillarle los dientes a Krystle y limpiar el interior de su boca. Y cuando la familia de Krystle se enteró de la visita de una clínica dental al Veterans’ Home, coordinaron una cita.

Krystle y otras personas que no pueden recibir atención odontológica periódica están siendo atendidas a través de un programa único de los Centros Comunitarios de Salud de los Condados de Benton y Linn. Desde que el programa comenzó en agosto de 2017, más de cien personas han recibido servicios odontológicos o pruebas de detección en 9 centros de vida asistida en los condados de Benton y Linn.

"Nuestro objetivo es aumentar el acceso a la atención para todos", dijo Molly Perino, Supervisora de Salud Oral de los Centro de Salud de la Comunidad.

El programa facilita que más personas puedan acceder a cuidados bucales de forma práctica y cómoda.

"Si venimos aquí, ellos vendrán a nosotros", dijo Perino.

El financiamiento del programa piloto proviene de la Organización de Atención Coordinada de la Red Intercomunitaria de Salud. Los residentes de las instalaciones participantes pueden programar una cita con un higienista dental. Algunos de los servicios proporcionados incluyen limpieza y tratamiento con flúor y detección de cáncer oral. El higienista puede realizar limpiezas profundas y ajustar dentaduras postizas. Se puede aplicar fluoruro diamino de plata para detener la descomposición en algunas cavidades.

Los Centros de Salud están en el proceso de contratar a un dentista para que se puedan proporcionar aún más servicios a través del programa, como exámenes, empastes y extracciones.

Oregon Veterans’ Home programó clínicas mensuales para el programa dental y compró una silla de ruedas especial reclinable para las personas con problemas de movilidad. La clínica está instalada en el salón de peluquería, con acceso a lavabos, agua y un espacio abierto donde trabajar. El higienista también puede visitar a los pacientes junto a la cama, si es necesario.

Llevar a Krystle a su cita fue un breve viaje en silla de ruedas desde su habitación.

La higienista Kyle Isaacs comenzó a remover la placa y la acumulación de sarro de los dientes de Krystle en una cita en enero y programó un seguimiento en febrero para continuar. Las personas que no han tenido acceso a la atención odontológica de forma regular pueden ser vistas con más frecuencia para completar el tratamiento.

Durante la segunda cita, Randy y Janet Carruthers convencieron a su hija para que Isaacs pudiera acceder a sus dientes posteriores.

"Abre la boca, cariño", dijo Randy Carruthers mientras se acercaba a Krystle y le acariciaba el cabello.

"Siga intentándolo", dijo Janet Carruthers mientras sostenía la mano de su hija. "Sabemos que se está esforzando".

Es importante recibir atención odontológica durante toda la vida, aseguró Perino.

"Es tan importante seguir haciéndose chequeos, como si fuera el primero", dijo.

Y es especialmente importante cuando la persona está enferma o lesionada. Las bacterias bucales pueden causar infección e inflamación. lo cual llevar a otros problemas serios de salud, como ataque cardíaco, apoplejía, cáncer y neumonía por aspiración.

La higienista Isaacs dijo que ve muchas enfermedades periodontales, dientes rotos y caries. A menudo, las personas no pueden de cuidar sus dientes como antes. Y suele ser difícil para los cuidadores saber si alguien tiene un problema dental, porque no se puede saber con solo mirar a una persona si algo está mal dentro de su boca.

Además de limpiar los dientes, Isaacs les recuerda a sus pacientes y cuidadores que es importante continuar cepillándolos y limpiándolos con hilo dental periódicamente.

"Cuando su boca se siente mejor, usted se siente más saludable y tiene una mejor calidad de vida", dijo Isaacs. "Está todo conectado."

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Conozca más sobre los servicios de higiene bucal, incluido el programa dental en residencias, en: http://bentonlinnhealthcenters.org/find-your-clinicprovider/dental-servi....